唐代诗人白居易的《琵琶行》，以“同是天涯沦落人”的慨叹，塑造了一个身世飘零的琵琶女形象。这位曾“名属教坊第一部”的乐伎，年轻时“曲罢曾教善才服，妆成每被秋娘妒”，却在年长色衰后沦落江湖，嫁作商人妇，独守空船。诗人以“浔阳江头夜送客”的偶然相逢为引，通过琵琶女的自述与琴声，展现了她从繁华到寥落的凄惨人生。
“虽小道必有可观者”，琵琶女所操持的技艺虽被视为“小道”，却承载着深厚的情感与人生体悟。她的琵琶声中有“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语”的技艺精妙，更暗含“弦弦掩抑声声思，似诉平生不得志”的悲凉。这种“小道”之艺，成为底层人物抒发命运悲歌的媒介，折射出社会边缘群体的生存困境。
诗中琵琶女的凄惨，不仅在于“暮去朝来颜色故”的容貌衰颓，更在于“门前冷落鞍马稀”的世态炎凉。商人重利轻别离，她只能“去来江口守空船，绕船月明江水寒”，在孤独中回忆往昔的“五陵年少争缠头”。白居易以“座中泣下谁最多？江州司马青衫湿”的共情，将琵琶女的个人悲剧升华为对时代命运的叩问——在盛世帷幕下，底层小人物如浮萍般无法主宰自己的人生。
《琵琶行》通过琵琶女这一形象，揭示了技艺与命运、个人与时代的深刻矛盾。她的琴声既是艺术的火花，也是血泪的凝结；她的故事虽属“小道”，却映照出大唐社会光鲜表象下的裂痕。正如白居易所言“岂无山歌与村笛？呕哑嘲哳难为听”，唯有饱经沧桑者的心声，才能穿透时空，让后世在“凄凄不似向前声”中，听见历史暗涌的哀鸣。
