《琵琶行》是唐代现实主义诗人白居易创作的一首脍炙人口的长篇乐府诗，与《长恨歌》并称为其叙事诗的双璧。这首诗作于唐宪宗元和十一年（公元816年）秋，当时白居易正身处人生低谷，任江州司马这一闲职。其创作背景与诗人的个人遭遇及对时代社会的深刻观察紧密相连。
元和十年，白居易因直言进谏，触怒权贵，被贬为江州司马。这一贬谪，使他从繁华的京城长安来到了偏远的江州（今江西九江），心境自然充满了失落、苦闷与孤寂。次年秋夜，白居易在浔阳江头送别友人，偶遇一位曾名动京城、如今却漂泊江湖的琵琶女。这位歌女技艺精湛，却在年长色衰后委身于商人，独守空船，其命运之飘零与诗人自身的贬谪之苦产生了强烈共鸣。
“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识”——这一千古名句，正是诗人情感喷薄而出的核心。他不仅是在怜悯琵琶女，更是在悲叹自身。通过聆听琵琶女高超的技艺（诗中“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语”等段落，以绝妙比喻将无形的音乐化为生动的视觉与听觉形象），以及她自述的凄凉身世，白居易将自己的政治失意、人生感慨与这位底层艺人的命运无缝交织。
《琵琶行》的艺术成就极高。它继承了汉乐府“感于哀乐，缘事而发”的传统，将叙事、描写与抒情完美融合。全诗结构严谨，从江头送客的萧瑟，到忽闻琵琶的惊喜，再到邀见演奏、倾听身世，最后到诗人自述和共鸣，情节跌宕起伏。其对音乐的描写更是登峰造极，运用了大量比喻、通感和叠词，使抽象的乐声变得具体可感，仿佛萦绕耳畔。
更深层地看，这首诗超越了个人情感的宣泄，折射出中唐时期的社会图景。它揭示了在盛世光环逐渐褪去后，文人抱负难伸的普遍苦闷，以及底层艺人，尤其是女性艺术工作者无法自主命运的悲剧性，具有深刻的社会批判意义。
因此，《琵琶行》不仅仅是一首关于音乐和相遇的诗，它是一面镜子，映照出个体在时代洪流中的挣扎与哀愁，是“天涯沦落”这一人类普遍情感的永恒诗化表达。其跨越千年的艺术感染力，正源于这种将个人命运融入时代背景，并以极致优美的文字进行呈现的伟大力量。每当读者诵读“座中泣下谁最多？江州司马青衫湿”时，依然能深切感受到那份穿越时空的悲悯与共鸣。
